生于陕西汉中。1979年毕业于原陕西省艺术学院美术系(现西安美院油画系)留校任教至今。1988年西安美院油画系研究生毕业，获硕士学位。1991年在“梅尔尼科夫油画讲习班”学习。现为西安美术学院教授、油画系主任、硕士研究生导师，中国美术家协会会员、中国油画学会理事、中国画家协会理事、中国书画学会名誉主席、陕西油画学会副会长、新画坊签约画家。1987年油画《东村》入选“西北五省区美展”获优秀奖1989年油画《古城积雪》入选“中国首届长城美术书法展”1990年油画《古塬》入选“中国首届风景油画邀请大展”1990年油画《大漠孤城》入选“中国首届油画精品大展”1992年油画《清凉山下》入选“中国油画艺术展”1992年油画《塞上晓月》等四幅作品入选“中国美协第八次新人新作展”1992年油画《黄河拐弯的地方》入选“黄河画展”1992年油画《藏族老阿妈》入选“新欧亚大陆桥美术作品汇展”获三等奖1992年油画《窗口》入选“中国油画双年展”1993年油画《塞上晓月》入选“93’中国油画年展”1994年油画《胡杨树下》入选“第八届全国美展”1994年油画《深谷》入选“第二届全国教师优秀美术作品汇展”获优秀奖1996年受香港国际美术学院邀请在港举办“潘晓东暨西安美术学院教授油画展”有多幅作品在美国法国、挪威、新加坡、日本、韩国等国家及港台地区展出和被收藏有多幅作品在《人民日报》、《美术》、《中国油画》和各类中国高等美院油画、素描集中发表。有“与自然对话”等二十余篇专业学术论文在核心或省级以上期刊发表有个人画册《潘晓东油画风景集》、《潘晓东油画作品集》、《潘晓东风景画作品集》、《中国油画名家画库·潘晓东》和专著《油画风景技法》、《油画静物技法》出版。1999年油画《祥云》入选“第九届全国美展”1999年油画《海上丝绸之路》入选文化部“中国艺术大展”获优秀奖2001年油画《黄土高原》入选“全国延安颂美术作品展”获二等奖2001年油画《晚照》入选“研究与超越·中国小幅油画作品大展”2001年油画《秋艳》入选“陕西高校庆建党80周年师生展”获特等奖2003年油画《陇东正月》入选“携手新世纪·第三届中国油画展精品展”2004年油画《小镇新春》入选“第十届全国美展”2004年浮雕《盛唐风情》（合作）入选“第十届全国美展”2004年油画《正月十五看大戏》入选“北京首届国际双年展十大美院教授优秀作品展”2006年油画《陕北之春》等作品参加中国美术馆举办的“无尽江山·南北油画邀请展”2006年油画《小镇新春之二》、《喜宴》入选中国美术馆举办的“农民·农民画展”